牛海綿状脳症（BSE）は、牛の病気の一つです。「BSEプリオン」と呼ばれる病原体が、主に脳に蓄積し、脳の組織がスポンジ状になり、異常行動、運動失調などを示し、死亡すると考えられています。
この病気が牛の間で広まったのは、BSE感染牛を原料とした肉骨粉を飼料として使ったことが原因と考えられています。

また、1996年に、英国で変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（ｖCJD）患者が初めて確認されました。ｖCJDはBSEとの関連性が示唆されています。
我が国では、これまでにｖCJD患者が1人確認されていますが、英国滞在時に感染した可能性が有力と考えられています。