銘柄牛と言えば、松阪牛、神戸肉（神戸ビーフ、別称神戸牛）や近江牛などが有名ですが、そもそも銘柄牛とは、銘柄牛の認定を受けた和牛の産地ブランドです。

和牛は、育てる環境によって品質が異なってきます。牛肉の産地にはそれぞれその地域の気候があり、また生産者の育て方や与えるえさなども産地ごとに異なります。このことから牛肉は産地ごとに独特の味を持つことになります。
銘柄牛として認定されれば、いわゆる「○○牛」と産地を銘打って銘柄牛として出荷されます。